FOSSIELEN ZOEKEN NET ALS MARY ANNING

Het is een (kleine) schande dat ik Mary Anning niet ken en nog nooit over haar hoorde of las… tot ik aan de Jurassic Coast (GB) was. Die vrouw was nochtans een beroemde wetenschapster. Ik had het geluk haar te leren kennen in haar stadje, Lyme Regis, en te stappen waar zij ooit stapte, misschien zelfs fossielen te zien die zij ooit zag!? Zij kreeg gelukkig daar een standbeeld...

Mary was in de 19de eeuw een paleontologe zonder het zelf te beseffen, zonder enig diploma, opgeleid door haar vader en door eigen talent. In Lyme Regis staat, gelukkig, haar standbeeld. En terecht. Deze self made wetenschappelijk talent ontdekte in 1811 het eerste complete ichthyosaurus-skelet! Dat is nu te bewonderen in het British Museum!

MUSEA

In dat stadje zijn twee musea die aandacht besteden aan fossielen. Mijn man en ik kozen voor Dinosaurland Fossil Museum omdat daar een kleiner exemplaar te zien is van haar ‘beest’, namelijk de Langdon Ichthyosaurus, ontdekt in 1972 (nog maar de tweede na die van Mary). Dat was meer dan een meevaller: we konden honderduit vragen stellen en zinvolle antwoorden krijgen van de gepensioneerde paleontoloog en eigenaar ervan, Steve Davies. Het museum is eerder traditioneel-oubollig opgevat maar toch interessant al heb ik van fossielen niet veel kaas gegeten: de meest gevonden fossielen behoren die van zeedieren met harde delen, zoals ammonieten (uitgestorven onderklasse van inktvissen en meestal spiraalvormig), trilobieten (uitgestorven geleedpotigen), zee-egels, enz.… zegt Wikipedia. In het museum van Davies vind je een collectie van 30.000 specimen die over 200 miljoen jaar loopt en alles over wat aan die Jura kust werd gevonden aan fossielen van ammonieten, belemnieten, vissen… Er zijn ook exotische exemplaren uit China en Rusland, zelfs een stuk van 73 kg van een dino.

In het andere museum, het Lyme Regis Museum, leer je nog meer over Mary Anning en paleontologie, over auteurs en artiesten verbonden met de stad, via objecten, audio en schermen meer over de geschiedenis van Lyme Regis. Er zijn ook rondleidingen, tentoonstellingen, workshops en fossielenwandelingen.

FOSSIELEN ZOEKEN

Lyme Regis aan de Jurassic Coast. Je mag daar - voorlopig nog - zelf op zoek gaan naar fossielen, eeuwenoude resten en sporen van planten en dieren, bewaard in gesteente. 

Wil je fossielen zoeken? Trek naar Monmouth Beach (Lyme Regis Fossil Beach), rechts, of naar Charmouth Beach, links. Het is grappig om daar jong en oud met hamertjes te zien kloppen op grijzige (minder harde) stenen in de hoop daarin een of andere fossiel te ontdekken. Wij vonden, echt waar, een mini-exemplaar! De grote fossielen zijn onhandelbaar (=niet meeneembaar) door hun afmetingen en gewicht: ze zijn vooral op het keienstrand, rechts van Lyme Regis, gewoon te bewonderen! En dat doet wat met een mens, naast en boven zulke miljoenen jaren oude resten te kunnen staan...

AMMONITE

Eens thuis, keken we natuurlijk via Netflix naar de film ‘Ammonite’, met Kate Winslet in de hoofdrol. De film is mooi van beelden, traag, maar legt te veel het accent op haar mogelijk lesbisch zijn (waar geen bewijs van is) en doet onrecht aan haar talent: haar vondsten en haar wetenschappelijke belang. Je krijgt wel een idee hoe ze - begin 19de eeuw met onaangepaste kledij en primitief materiaal - te werk ging. Elke dag trok ze meermaals het strand op, rokken omhoog, gewapend met een rieten mand, om fossielen te zoeken. Verkopen moest ze als levensonderhoud, zeker nadat haar vader overleed en haar moeder en zij zonder inkomen achterbleven.

Meer informatie nodig?

- Dinosaurus Fossil Museum, Coombe Street, Lyme Regis

- Lyme Reis Museum, Bridge Street, Lyme Regis

- Op fossielenjacht? Kijk voor de beste plaatsen op: Fossielenjacht

#fossielen #strand #jurassiccoast #maryanning #paleontologe